Главный театр Финляндии был основан в 1872 году. Первое время в театре ставились не только спектакли, но и опера, но в 1878 году оперная труппа отделилась от театральной и переехала в собственное здание.

Национальный театр остался в здании, построенном в национально-романтическом стиле архитектором Онни Тарянне. Здание театра напоминает средневековую постройку с узкими проемами, схожими с бойницами, башнями, арками и черепичной крышей.

На всех трех сценах театра пьесы ставятся на финском языке, и в репертуаре всегда есть произведения первого драматурга Финляндии – Алексиса Киви. Большая часть репертуара отведена классикам и современным финским драматургам. Особое значение здесь придают экспериментальным проектам.

Театр часто гастролирует и творчески связан со многими европейскими театрами.